Råd til foreldre om å oppdra et lykkelig og sunt LHBTQ-barn

Når mange LHBTQ-personer ser tilbake på barndommen, husker vi en blanding av å føle seg annerledes på en forvirrende måte; blir trakassert for vår seksuelle identitet; og innse hvor viktige foreldrene våre, lærerne og andre autoritetsfigurer var for enten å hjelpe oss gjennom disse årene - eller gjøre livene våre verre.

Eksperter sier at forskning viser at hvordan foreldre reagerer kan være grunnleggende for barnas mentale helse og velvære, nå og i fremtiden. Familien betyr mest, sier Joe Kort, en klinisk psykoterapeut og forfatter av LHBTQ-klienter i terapi . Hvis du er en svært avvisende familie, kommer du til å sette barnet i fare. Suicidalitet vil øke jo mer avvisende familien er.

Tallrike studier har dokumentert at LHBTQ-ungdom rapporterer betydelig høyere forekomster av å ha seriøst vurdert, lagt en plan eller forsøkt selvmord, sammenlignet med unge mennesker som er heterofile og ciskjønnede, noe som betyr at deres kjønnsidentitet samsvarer med kjønnet på fødselsattesten deres, ifølge Trevor-prosjektet , en organisasjon dedikert til selvmordsforebyggende innsats for LHBTQ og avhør av ungdom.

Forstå akronymet LHBTQ

Mens demografer ikke har helt nøyaktig statistikk når det gjelder LHBTQ-ungdom, en 2015 Pew-forskningsstudie rapporterte at 2 prosent av tenåringer i alderen 13 til 17 identifiserte seg som homofile, lesbiske eller bifile, og 3 prosent sa at de var usikre på deres seksuelle legning. Et eget spørsmål fant at 3 prosent identifiserte seg som transpersoner. Uansett de nøyaktige prosentene, snakker vi om mange, mange unge mennesker som er i faresonen.

Thane Holiday, 17, en voksende senior på videregående skole i North Carolina, pleide å være blant dem. Han identifiserer seg som queer, et paraplybegrep som blander ulike typer seksuelle identiteter og kjønnsidentiteter, og som en transfyr, sier han, og mener transkjønnet, en person hvis følelse av personlig identitet og kjønn ikke samsvarer med fødselskjønnet. Ved starten av ungdomsskolen, sa han, var det bare et helvete. Jeg ble bare mobbet nådeløst for å være åpen om identiteten hans, og min mentale helse tok et skritt til et punkt hvor jeg var ganske suicidal i syvende klasse.

Heldigvis, sier han, har han veldig aksepterende og åpne foreldre. Da han først kom ut til dem på ungdomsskolen i en alder av 11, sier han, var foreldrene mine sånn: «Vi aksepterer deg.» Svaret deres var nøkkelen, sier han, og ga ham følelsesmessig trygghet og vissheten om at han ikke ville bli avvist, sammen med å gjøre hjemmet til et trygt sted.

Kort, som praktiserer i Royal Oak, Mich., sier at du ikke trenger å forstå noen for å akseptere dem - eller elske dem. Å uttrykke din kjærlighet er nøkkelen, sier han: Begynn med å si: «Jeg elsker deg uansett hva, og jeg vil være her med deg mens du finner ut av dette og tenker gjennom dette.» Eller: Jeg er ikke sikker på om jeg er helt enig eller er åpen for dette, men jeg er villig til å lytte til deg.

Caitlin Ryan, direktør for Familieakseptprosjekt ved San Francisco State University, en forskerutdannings- og politikkgruppe som hjelper etnisk, rasemessig og religiøst mangfoldig familier med å støtte sine LHBTQ-barn, er en talsmann for viktigheten av familieaksept for barnas velvære.

Henne forskning , gjort over to tiår, skisserer også hvordan avvisende atferd vil skade unge mennesker. Denne oppførselen (ofte fra foreldre, men også fra lærere, religiøse ledere og andre voksne) inkluderer å hindre unge mennesker i å ha LHBTQ-venner, fortelle dem at Gud vil straffe dem på grunn av deres identitet, og ikke stå opp for dem når andre mishandler eller nedverdiger dem.

Ryan sier at forskningen hennes har gjort det klart hvor viktig det er å hjelpe familier til LHBTQ-barn med å endre skadelig atferd, uavhengig av deres religiøse eller andre trossystem.

Dette vil bidra til å redusere barnets risiko for depresjon, angst og selvmord, hevder Ryan, som er avgjørende for deres velvære.

Hvilken forelder vil ikke gjøre livet til barna sine enklere? Svaret kan overraske deg. Ryan husket en 17 år gammel tenåring, Mateo, som elsket dukker og som 11-åring lærte å bruke morens symaskin til å designe kjoler og kveldsklær. Faren hans hatet det han så på som sønnens femininitet, kalte ham en faggot, og nektet til og med å la ham delta på en familiegjenforening med slektninger fra Mexico. Ryan sier at forskningen deres har funnet ut at latterliggjøring av en LHBTQ-ungdom har samme innvirkning som å slå dem fysisk, og at disse var blant de mest risikofremkallende, familieavvisende atferdene for selvmord for LHBTQ-ungdom.

Foreldre er selvfølgelig ikke alltid klar over barnets seksuelle eller kjønnsidentitet, spesielt når de er unge og deres identiteter på mange måter bare dukker opp. Dette er grunnen til at Kort sier at familiemedlemmer bør vurdere at ethvert barn kan være LHBTQ.

Uten å vite barnets endelige identitet, kan foreldre sende utilsiktet skadelige meldinger fra de er veldig ung, sier Kort. Som et eksempel fortalte han meg om en tenåring i praksisen hans hvis far ikke visste at han var homofil, men den unge mannen husket smertelig utsagnet faren hans en gang hadde brukt uaktsomt med ham. (Alle fagotene går for å danse på den homofile baren.) Et annet eksempel som ble nevnt av Kort var en mor som fant tenåringsdatterens lesbiske seksuelle bilder og ropte til henne: Du er ikke lesbisk, er du? Det er slike meldinger som er skadelige og avvisende for LHBTQ-ungdom, eller for barn som fortsatt finner ut av ting.

Foreldre kan skape sunnere miljøer ved å være saklige om – om ikke åpent akseptere og omfavne – LHBTQ-politikere, idrettsutøvere og TV-karakterer. Da jeg var tenåring og fortsatt kledd, inviterte foreldrene mine ofte et åpent homofilt par til familiemiddagene våre sammen med heterofile venner. Den implisitte beskjeden til meg: Dette er greit. For meg, oversatt til, er jeg ok.

For foreldre som tror barnets identitet er en fase, sier Kort at det kan være slik, men den beste tilnærmingen er å akseptere det de sier for øyeblikket. Å gå med fasen kommer ikke til å sementere en identitet, sier han.

For eksempel fortalte Thane Holiday først foreldrene at han var panseksuell, eller åpen for et hvilket som helst kjønn eller kjønn, da han var 11, senere endret han det for å være queer, og til slutt sa han at han identifiserte seg som trans som 14-åring. Dette er ikke uvanlig, sier Ryan. I vår forskning identifiserte mange ungdommer seg som LGB først og deretter identifisert som transpersoner da de begynte å lære om andre identitetsalternativer.

Lee Airton, forfatteren av Gender: Your Guide: A Gender-Friendly Primer On What to Know, What to Say, and What to Do in the New Gender Culture, forklarer ofte foreldre at det er normalt og sunt for barn å lure på og lek med kjønn: Det er veldig viktig å fortelle barnet ditt med dine ord og oppførsel at du er takknemlig for tilliten deres.

New York-moren til en 17-åring som nå identifiserer seg som ikke-binær, altså verken mann eller kvinne, sier at det beste rådet hun noen gang har fått var fra en terapeut hun konsulterte da barnet hennes var 7 og nektet å bruke kjole for hennes første nattverd.

Terapeuten fortalte meg at når det kommer til seksuell legning og kjønnsidentitet, påvirker ikke foreldre resultatet i det hele tatt, de påvirker bare hvordan barna deres har det med seg selv, sier moren, som ba om å være anonym for å beskytte barnets identitet. Når det kom til hårklipp, klær, hva som helst, prøvde vi å være så støttende som vi kunne. Det kan være vanskelig å ikke presse eller trekke, bare for å være der, men vi har en lykkelig tenåring som et resultat.

Thanes far, Mark Bell, 54, vokste opp i en familie han beskriver som å ha en tradisjonell sørlig baptistmentalitet som han og hans kone, Virginia, ikke deler. Han fortalte meg at da Thane først kom til ham for seks år siden, var det ingen stor sak for oss, men vi visste at det kom til å bli utfordrende for Thane fordi ikke alle kom til å være like støttende og aksepterende.

The Bells har gjort sitt beste for å lette Thanes vei - for eksempel ved å la slektninger få vite identiteten hans (transseksuelle) og pronomen (han/han/hans) i forkant av familiesammenkomster. Bell innrømmer imidlertid at vi er mer vellykkede med noen familiemedlemmer enn andre.

Når det gjelder Thane, har han noen råd til andre LHBTQ-barn: Du må bare ha tålmodighet med [foreldrene dine] fordi de prøver, prøver så hardt. Spesielt siden de fleste av dem vokste opp uten å se LHBT-personer eller med et negativt syn på LHBT-barn.

Likevel går Thanes egen tålmodighet bare så langt. Med barn som har foreldre som bare ikke er støttende og kan være ganske kalde. . . du bør ikke måtte tilgi dem om og om igjen. De velger å ikke [akseptere deg].

Faktisk er mange barn i dag fortsatt redde for å komme ut.

Det er en million grunner til at de ikke føler seg trygge, sier Joe Kort. Foreldre kan endre på det.

Blant tusenvis av LHBTQ-tenåringer finner en undersøkelse angst og frykt for sikkerhet

Mens Pride-feiringen beveger seg online under pandemien, hvem vil klemme de skeive barna?

Familier til homofile barn ble en gang sett på som fienden av støttegrupper. Det er i endring.

Ressurser

Familiegodkjenningsprosjekt: En organisasjon som hjelper alle familier med å støtte sine LHBTQ-barn. (familyproject.sfsu.edu)

hvor lang tid tar d mannose å virke

Trevor-prosjektet: En organisasjon dedikert til selvmordsforebyggende innsats for LHBTQ og avhør av ungdom. (thetrevorproject.org)

PFLAG: Den største organisasjonen for lesbiske, homofile, bifile, transpersoner og skeive (LGBTQ+), deres foreldre og familier og allierte. ( pflag.org)

Scarleteen: Seksualundervisning for tenåringer og nye voksne. (scarleteen.com)

Det blir bedre: En ideell organisasjon med et oppdrag om å styrke og knytte LHBTQ-ungdom over hele verden. ( itgetsbetter.org )